乾眼症的成因與治療方法

　　乾眼症是眼科門診中常見的疾病之一，在香港以至世界各地皆是十分普遍，由於淚水的分泌在正常的情況下會隨著年齡的增長而減少，所以乾眼症的病患也以年長者居多，尤其是更年期的婦女，可能因為她們受荷爾蒙影響，而導致淚水分泌更加減少。有不少病人因為覺得眼睛乾而向眼科醫生求診，經檢查後被診斷為乾眼症（Dry Eye），需要接受治療。如果沒有適當治療，眼睛可能因滋潤不足而出現不適症狀，還可能會影響視覺質素，嚴重者還可能導致角膜受損，進一步影響視力。

　　傳統認為「乾眼症」是因為眼睛淚液分泌量不足或分佈不均，或淚液過度蒸發，造成淚液無法適當保持眼球表面濕潤。但淚液膜及眼球表面學會（Tear Film and Ocular Surface Society）於2007年為乾眼症下了一個新的定義︰乾眼症是一種淚液與眼球表面的疾病，成因眾多，徵狀包括眼部不適﹑影響視覺質素及導致淚膜（Tear Film）不穩定。其中不穩定淚膜更可能導致眼球表面的組織傷害。
　　另外，某些全身性的免疫疾病，如（Sj?gren's 綜合症），也可能導致乾眼，如果確定病因，則應治療全身性的疾病，同時治療乾眼，才能獲得良好的療效。
　　淚膜功能與乾眼症
　　淚膜為覆蓋眼球前表面的一層液體薄膜，覆蓋在角膜和結膜的最外面，淚膜的功能主要包括：沖刷清潔角膜表面（不斷刷新的淚液，可去除落在角膜表面的異物與微生物，防禦致病微生物的侵襲）和營養潤滑眼球表面，提高角膜的光學性能。

　　淚膜可以分為三層：
　　1.脂質層（Lipid layer）：為淚膜的最外層，主要成份是油脂，主要由瞼板腺（Meibomian Glands）所分泌。在正常體溫下呈液態，可防止淚液蒸發。
　　2.淚水層（Aqueous Layer）：為淚膜中層，是三層結構中最厚的一層，主要由水、無機鹽、有機物、蛋白酶和球蛋白等組成，是由淚腺（Lacrimal Gland）分泌。除滋潤作用和給角膜供氧作用外，更有抗菌及殺除有害微生物、清除代謝物的功能。
　　3.粘液層（Mucous Layer）：為淚膜的內層。覆蓋於角膜上皮表面，主要是粘性物質（Mucin）。主要由結膜上皮杯狀細胞（Conjunctival Goblet Cells）分泌，具有高度的親水性，在角膜上皮層和淚膜的淚水層之間形成親水界面，令淚液的水液層能均勻分布在角﹑結膜的表面。
　　淚液膜的三層結構環環相扣，任何一層有問題，整個淚液膜都有機會受到影響，而若淚膜無法維持正常結構，則可能引致乾眼症的發生。
　　藥物治療新進展
　　一、治療概念的更新
　　若單純因為淚液分泌不足而致的乾眼症，給予額外補充的淚液應該就能獲得不錯的效果。但不少病人即使使用大量的人工淚液，乾眼的症狀未見到改善。有醫生發現不少病人的淚水分泌是足夠的，病徵主要是由於眼球表面發炎、油脂腺失調（Meibomian Gland Dysfunction）及淚液膜滲透壓過高等而引起。此外，眼瞼邊緣有一個被稱為眼瞼撥水板（Lid Wiper）的結構（圖1），在每一次眨眼的時候，像汽車水撥一樣刷過眼睛表面，幫助形成均勻的淚膜，當這個結構出現問題，表面不再平滑時，亦會影響淚膜，導致乾眼症狀，甚至令角膜上皮受損，這種情況醫學上稱為Lid Wiper Epitheliopathy（簡稱LWE）。
　　隨著對乾眼症的更深入瞭解，醫學界重新定義乾眼症，因此，若發現傳統治療未如理想時，應儘量找出病因，對症下藥，如果存在上述問題則應在治療乾眼同時針對相關眼疾進行治療，例如眼睛發炎和LWE可以適當應用類固醇藥物幫助消炎，油脂腺失調可以採用按摩的方法，這樣才能「治標又治本」。
　　二、治療新進展
　　乾眼症的治療除了針對病因治療外，點用人工淚液也是有效的治療。不過，隨著藥物學的不斷進展，人工淚液本身有了很多改進，而且現時還有不少新的藥物用於治療乾眼症，針對淚膜三層結構都有不同的藥物可以進行補充治療，大大提高了乾眼症藥物治療的療效。
　　其中如果因為油脂層不足，淚水過度揮發導致眼乾，可以通過使用含油脂成份的人工淚液以作補償，新的科技將乳化狀的油脂以特殊技術混入人工淚液中，眼藥水含有油脂成份、水成份和潤滑成份，可以穩定保存，相關研究表明，此類藥物用以乾眼治療成效良好。通過服用Omega-3（多來自魚油）亦能幫助調節油脂，幫助淚膜油脂層的正常形成，防止淚水過度揮發，從而緩解乾眼症狀。另外，現時還有眼科新儀器（Ocular Surface Interferometer Device）可以幫助治療油脂腺失調。

　　新的研究顯示發現淚液層最裡面的「黏液層」，對維持整個淚液層的完整也有重要的作用，健康的黏液層需要角膜上皮細胞和結膜細胞共同努力，所以新的人工淚液著眼於維持淚液在眼睛表面的穩定性，而不是僅僅補充一定的淚液量 。研究指出，維它命A可幫助維持角膜上皮細胞的健康，因此對於某些乾眼症引起的角質化有舒緩的作用，2009年一個臨床研究使用含維它命A的人工淚液，亦獲得了滿意的成效。
　　另外，亦有不少研究發現某些乾眼症是由於免疫功能異常，免疫細胞影響淚腺及結膜，破壞原先的組織構造，造成乾眼。對於這些病人給予免疫改善治劑如環孢素（Cyclosporine）等做輔助治療，可能會比單只使用人工淚液更有效。現時的臨床研究效果良好，而長期的療效仍有待進一步的觀察。
　　若乾眼症狀嚴重，還可以考慮使用自身血清提取物製成眼藥水來治療，因為含有多種抗體、蛋白及細胞因子等物質，亦是嚴重乾眼症的理想治療。
　　結語
　　乾眼症屬於慢性眼疾，雖然相當部份是單純因淚水不夠而致，單補充淚水就能獲得良好效果，但亦有病人對補充淚水治療反應不佳。這些病人需要找到病因，對症下藥才能根治，而若未能適當治療，嚴重時可能對視力造成影響。隨著醫學研究和科技的進展，我們對乾眼症有更新的認識，也發展出更有效的治療方式。雖然有不少研究的結果仍有待進一步觀察，但相信其前景是樂觀的，寄望在不久的將來會有更多的新藥物面世，能更好地提升乾眼症的治療效果。

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